FREQUENTIERESPONS

+/-0,15dB 20Hz – 20kHz; +/-3.0dB 6Hz – 192kHz.

THD+RUIS

Minder dan 0,002% bij 2V RMS 1kHz Gebalanceerde uitgang.

SIGNAAL NAAR RUIS

>114dB.

IMD + RUIS

0,001% (SMPTE-verhouding)

KANAALSCHEIDING

107dB.

INTRINSIEKE JITTER

<10pS.

DAC-RESOLUTIE

24 bits.

DRUKKNOPPEN

Voeding, Menu, Optie, Enter, Input, Mute.

UITGANGSIMEDANTIE

500 Ohm gebalanceerd, 250 Ohm SE.

DIGITALE FILTER

Selecteerbare snelle of langzame algoritmen.

UPSAMPLING

Alle ingangen upsamplen naar 384kHz.

INGANGEN

USB2.0HS 44,1 tot 384kHz, DSD, 2xDSD; RCA, BNC, XLR 44,1 tot 192 kHz; TOS 44,1 tot 96 kHz.

NOMINALE UITGANGEN

3.8V RMS Max gebalanceerd; 1.9V max SE (@ 0dB ingang).

STROOMVOORZIENINGEN

Elektronisch geregelde laag- en hoogspanningsvoedingen. Lijnregulering beter dan 0,01%.

ruisverhouding

-103dB

BUIS AANVULLING

(2) 6H30 dubbele triodes.

ENERGIEBEHOEFTEN

100-125VAC 60Hz (200 – 250VAC 50/60Hz) 60 watt maximaal.

STAND BY

Minder dan 2 watt.

AFMETINGEN Breedte: 19″ (48 cm) Hoogte: 7″ (17,8 cm) Diepte: 15,5″ (39,4 cm) Handgrepen steken 1,50″ (3,8 cm) voor het voorpaneel uit. Gewicht: 32,0 pond. (14,6 kg) Netto; 43,2 pond. (19,8 kg) Verzending.

Van buitenaf gezien is de DAC 9 in ieder geval een conventionele digitaal-naar-analoog-omzetter, waarbij zowel streaming als hoofdtelefoonversterking wordt vermeden om zich te concentreren op die ene taak van het converteren van digitale muziekbronnen naar analoge audiosignalen op lijnniveau voor een versterker of voorversterker. In plaats daarvan ondersteunt de DAC 9 USB 2.0 (type B-ingang), naast RCA-, BNC- en Toslink S/PDIF-verbindingen, en zelfs een AES/EBU XLR-ingang, die allemaal galvanisch geïsoleerd zijn van het hoofdcircuit. Het slaat ook grotendeels de DSD ‘wapenwedloop’ over, met native ondersteuning voor 2,8224 MHz en 5,6448 MHz DSD-bestanden, maar negeert ‘quad DSD’ op pragmatische lijnen, vanwege het gebrek aan quad DSD-bestanden die beschikbaar zijn of waarschijnlijk beschikbaar zullen zijn.

In feite kan de DAC 9 worden beschouwd als twee DAC’s in één, omdat hij twee totaal verschillende digitale paden heeft, afhankelijk van het ingangssignaal. Uitgepakte DoP-bestanden worden door een speciaal seriële DSD-muziekbestandspad geleid, terwijl PCM-decodering tot 24-bit, 384kHz-precisie een eigen PCM-only digitaal pad krijgt. De twee digitale datastromen convergeren pas na conversie en filtering in het analoge domein bij de op ventielen gebaseerde eindtrap. Beide paden gebruiken een paar speciale mono-DAC’s en de PCM-route gebruikt een paar TCXO-kristaloscillatoren; een voor veelvouden van 44,1 kHz, de andere voor veelvouden van 48 kHz. De eerste wordt gebruikt om het dynamisch bereik te verbeteren, terwijl de laatste geen interpolatievervormingsfouten betekent (als voorbeeld voor Mac-gebruikers, probeer te luisteren naar het verschil in kwaliteit van je geripte 16-bit, 44.

Audio Research is misschien wel een van de laatste van de ‘majors’ die buizen in een digitaal product gebruikt (er zijn nog steeds veel merken die DAC’s met klepuitgangen maken, maar slechts weinigen – afgezien van Nagra – hebben de aanhang of marktbelang van Audio Research), en de DAC 9 heeft één 6H30 per kant. Deze ‘superbuis’ uit Rusland is niet veel groter dan de populaire 6922, maar heeft een lage plaatweerstand en geen kathodevolger, en dankzij de hoge transconductantie kan een enkele 6H30 het werk doen van een bank van 6922s. Het resultaat is een betrouwbaardere, minder ruis en uiteindelijk meer lineaire uitgangstrap, die zowel de RCA single-ended als XLR gebalanceerde uitgangen van de DAC 9 voedt. Een RS232-connector en IR-aansluiting voor domotica completeren de in- en uitgangen.

De DAC heeft drie gebruikersopties. U kunt ervoor kiezen om PCM-bestanden te upsamplen naar 354,8 kHz of 384 kHz (afhankelijk van de bemonsteringsfrequentie van de ingang), de absolute fase om te keren en te schakelen tussen ‘snelle’ en ‘langzame’ digitale roll-off-filters. Ik denk dat de eerste en de laatste ‘eenmaal per systeem’-aanpassingen zijn, gemaakt naar smaak en de eisen van je systeem (ik gaf de voorkeur aan het geluid met ingeschakelde upsampling, maar met een snelle roll-off, hoewel je smaak heel anders kan zijn). De fase-inversie is meer ad hoc, en dat is op zich al interessant. Absolute fase wordt zelden overwogen in de opnamestudio en de masteringsuite, dus of een opname in of uit de absolute fase is, hangt af van puur geluk. In de meeste gevallen lost de digitale omzetter niet genoeg op om veel verschil te maken, en het aanpassen van de absolute fase per opname valt in de ‘life’s too short’-dumpbak. Op de DAC 9 is de absolute fase echter buitengewoon gemakkelijk te horen, waardoor het vergelijkbaar is met een handvol van de allerbeste DAC’s van dCS en Nagra. Probeer bij goede opnamen die niet zijn gemaakt met de audiofiele kwaliteit anale retentie, de absolute fase aan te passen; de ene manier klinkt ruimtelijker en toch ook meer gefocust dan de andere. Dit betekent niet dat je bij elke opname obsessief de absolute fase moet loggen,

De DAC 9 heeft een groot centraal display, met een gemakkelijk afleesbaar groen fluro-alfanumeriek display dat de geselecteerde invoer, het bestandstype en de bemonsteringssnelheid weergeeft, of het signaal is geüpsampled of niet, filterselectie en fase-inversie, dieper door de menu’s gaan kan de het aantal uren dat op de klep is gezet (Audio Research suggereert ongeveer 4.000 uur tussen klepvervangingen, en het is aan de gebruiker om de levensduurindicator van de buis opnieuw in te stellen, in plaats van enige soort detector op de klepzittingen). Fase-inversie, upsampling en helderheid van het scherm worden allemaal geselecteerd via de menustructuur op het scherm.

Installatie en gebruik zijn eenvoudig, hoewel het gebruik van kleppen wel zorgt voor een gedempte opstartcyclus van 45 seconden, om de 6H30s op de juiste thermische bedrijfsniveaus te brengen. Audio Research raadt aan om de DAC op mute te zetten voordat je een systeem uitschakelt, maar dit is een logisch gevolg van mensen die de nare gewoonte hebben om van bron naar versterker uit te schakelen (in plaats van andersom) en ongemakkelijke plof- en dreunen door te horen. de luidsprekers. Het is een oefening in goede praktijk in plaats van te proberen een bepaald aspect van de prestaties van de DAC 9 te maskeren. Zoals altijd bij Audio Research, is de meegeleverde handleiding een oefening in duidelijkheid, zonder al te veel externe informatie om de nieuwe DAC-eigenaar in verwarring te brengen.

Minpunten zijn er voor de buitenwereld, in plaats van de prestaties van de DAC 9 zelf zoals hij er nu uitziet. Audio Research dompelde een paar jaar geleden zijn teen in het stromende water met het Reference-model, en er lijkt geen drive te zijn om die oefening te herhalen. Of dat een beperking of prijzenswaardig is, hangt grotendeels af van uw kijk op streaming. Evenzo, of de afwezigheid van MQA- en Roon-ondersteuning een zorg of een trivialiteit is, hangt ook af van uw kijk op MQA en Roon. Ik kan het echter niet helpen dat deze twee functies belangrijke toevoegingen worden op elk digitaal apparaat, en Audio Research moet deze functies mogelijk op een later tijdstip aanpakken.

Het knieschot van kleppen in een digitaal product is enigszins negatief, alsof het gebruik van kleppen in de eindtrap een soort roze getinte filter is, ontworpen om alles mooi te laten klinken. Aan de andere kant suggereert het auditeren van de DAC 9 andere redenen om de kleproute te volgen; lineariteit en het soort gezaghebbende uitvoer dat meer is dan alleen een maatstaf voor de uitgangsimpedantie. Als er een ‘signature’ van de klep is voor het geluid van de DAC 9, is het in de vloeibaarheid van de middentonen en hoge tonen, die niet de hardheid hebben die ten onrechte wordt geassocieerd met ‘digitale’ reproductie. Dit is geen warm klinkende DAC en ook geen helder klinkende DAC. Het is een fundamenteel ‘goed’ klinkende DAC, met een diep gevoel van dynamische autoriteit en beeldstabiliteit die als eerste thuiskomt. Luisteren naar het derde deel van Sibelius Symphony No 6 [Søndergård, BBC National Orchestra of Wales, Linn Records], slaagde de DAC erin om het tempo van de beweging behendig in evenwicht te brengen met de plaatsing of de muzikanten in drie dimensies. Dit kan zo gemakkelijk een afweging zijn, of het nu gaat om de energie van de beweging of de ruimtelijke eigenschappen van de opname. De DAC 9 doet zo’n afweging niet en geeft de luisteraar zowel het sissen als de biefstuk!

‘Foundation’ is de juiste naam voor deze DAC. Dat klopt, want de DAC legt de muzikale basis helemaal goed; dit is een DAC die zowel gedetailleerd als dynamisch is, zowel opwindend als gezaghebbend, en zowel nauwkeurig als uitgebreid. Het wordt gecontroleerd zonder terughoudend te klinken. Als dit alles wijst op het woord ‘gebalanceerd’, dan doe ik mijn werk, want dit is een ontwerp van verfijnde balans zonder overdaad of weglating.

Naarmate je meer tijd met de DAC 9 doorbrengt, merk je dat je aangetrokken wordt door verschillende delen van de muziek. Na dat aanvankelijke autoriteitsgevoel raak je geboeid door het gevoel van lyriek en vocale articulatie. Luisteren naar ‘All I Want’ van Joni Mitchell op Blue [Reprise] met alleen haar stem ondersteund door dat hakkebord is prachtig helder, bijna gepijnigd, maar met die hoge tonen die alleen zij kon opbrengen. Zoals velen ken ik deze opname achterstevoren, maar door die gedetailleerde articulatie kwam de opname tot leven alsof het de eerste keer was dat ik hem hoorde.

Na snel op de hielen van dat vloeiende en nauwkeurige middenbereik komt de diepe bas die ten grondslag ligt. Niet op Joni Mitchell natuurlijk, maar een tandje bijsteken om ‘California Roll’ van Snoop Dogg te spelen, met Stevie Wonder en Pharrell Williams van Snoop Doggs album Bush[Doggy-stijl]. Ver van de raproots van Snoop Dogg, wordt de soulvolle, ontspannen, bijna louche beat ondersteund door een aantal goede, diepe bas- en kickdrumlijnen en een heerlijk Fender Rhodes-geluid. Als muziekstuk gaat het nergens heen, maar de reis klinkt heerlijk. En via de DAC 9 heeft de kickdrum een ​​echte kick. Niet overdreven benadrukt (onthoud, het centrale woord is ‘gebalanceerd’), gewoon een laag dreunend geluid dat opmerkelijk klinkt als een basdrum in toon en diepte. Dan realiseer je je ook dat het geluid ook een fijn gevoel voor ritme heeft. Nogmaals, ‘California Roll’ is een mooi pleidooi voor die ritmische superioriteit, omdat het herhaalde, ontspannen ritme van dat nummer zo gemakkelijk een beetje chaotisch en flauw kan klinken, maar hier klinkt het alsof je Rodeo Drive zou moeten afrijden.

Als je een overtuigend argument wilt horen voor het gebruik van twee afzonderlijke DAC-paden voor PCM en DSD, dan maakt de DAC 9 het. De twee paden klinken niet wezenlijk verschillend – zowel het digitale ontwerp als de kwaliteit van de analoge eindtrap verhinderen dat – maar elk brengt zijn eigen voordelen met zich mee. Een DSD-versie van Led Zeppelins gelijknamige debuutalbum van uiterst dubieuze herkomst geeft een studio-achtige energie en dynamiek die zelfs een kopie van de eerste druk van de LP niet kan repliceren. Ondertussen, aan de PCM-kant, leveren overdrachten van goed opgenomen cd’s en downloads met hoge resolutie van vergelijkbare kwaliteit de goederen op een vergelijkbare moeiteloos dynamische en gedetailleerde manier.

Audio Research’s Foundation Series DAC 9 is de nieuwste in een lange reeks digitale producten, in veel gevallen beter dan de vorige. Die traditie wordt voortgezet in de DAC 9, aangezien dit het beste digitale Audio Research-product is dat het bedrijf ooit heeft gemaakt. De combinatie van een gedetailleerde, dynamische, gearticuleerde en nauwkeurige muzikale reproductie in combinatie met het gevoel van timbre, tonale en temporele balans van het product zelf, maakt het een stevige basis voor uw muziek. Sterk aanbevolen!